第二十一回 辗转寻踪

那一条乌篷船，在江上又走了六日。

六日里，雪时落时歇，江上的雾，却始终没有散透。沈惊风后心那缕寒意——自那座无名小镇的茶棚便缀上来的、像一道目光似的东西——也始终没有散透。它不远不近地吊在后头，像一条沉在水底的鱼，任他变着法子查探，总也揪它不出来。

苏定雪的法子，是“乱”。

她叫樊伯把那条船，摇得没了章法：白日里靠岸装一回并不需用的货，入了夜，却又悄没声地解缆；过岔口时，明明该走主江，偏拐进窄汊里绕上半日；有两回，索性弃了水路，雇一辆吱呀作响的骡车走旱道，绕出去几十里，再折回江边，另寻船只。

“做盯梢这行，”她一面用炭条在那张舆图上勾勾画画，一面低声与他解说，“最怕的不是被人盯着，是被盯的那一个自己先慌了神，露了真去向。你越是急着甩脱他，便越是把心里那个‘要紧的地方’，明明白白，写在了自己脚底下。”

“所以你偏要绕。”

“我偏要绕得像一只没头的苍蝇。”苏定雪眼底掠过一丝极淡的锋芒，“叫他怎么也猜不透，我们这一通乱走里头，哪一步，才是真的。”

这般“乱”了六日，到第七日上，沈惊风后心那缕寒意，竟当真，一点一点，淡了下去。

他却没有因此，松半口气。

“他没走。”入夜，船泊在一处背风的石滩下，沈惊风望着舱外沉沉的夜江，淡淡道，“是我们绕得太乱，他一时跟丢了。跟丢，不是甩脱。这样的人，丢了线头，会守回到源头去等。”

“源头？”

“野狐岭。”他吐出这三个字，“他若当真冲着钟九来，便不必再吊着我们这两条腿瞎转。他只消先一步赶到野狐岭，守在那里——我们寻见钟九的那一刻，便是替他，把人指出来的那一刻。”

舱里静了一瞬。

炭炉上的水，咕嘟咕嘟，轻轻滚着。

“那我们便不能，比他慢。”半晌，苏定雪道。

第八日清晨，船到了头。

再往上，江道窄得容不下乌篷，两岸是刀劈斧削般的青黑石壁，江水在乱石间撞出一片白沫，吼声如雷。樊伯将船靠上一处仅容数椽的小小江埠，那是这条水路的尽处，也是入山的起脚。

苏定雪与那哑艄公比了几个手势。樊伯点点头，又摇摇头，末了，从舱底摸出一个油布小包，塞进她手里——里头是些金疮药、火折子，并几块硬得硌牙的胡饼。他那双浑浊的老眼，在沈惊风身上停了一瞬，那意思，分明是托他照看好这位姑娘。

“樊伯在此地等我们。”苏定雪收了那油布包，回身对沈惊风道，“多则十日，少则七八日。过了这个数，他便依约，独自回城——只当，从没载过我们这一趟。”

沈惊风听出了那话底下的意思：这是给万一回不来的两人，留的一条干净后路。

他没有作声，只伸手，接过了苏定雪肩上那一只行囊。

入了山，才知什么叫“穷山恶水”。

所谓的路，多半算不得路。有时是一线挂在崖壁上的、仅容半足的石蹬，下头便是望不见底的云雾；有时是一段被山洪冲断了的乱石坡，要手脚并用地攀过去；更多的时候，根本无路，只能拨开半人高的、积着残雪的茅草，深一脚浅一脚地，往那群山的更深处去。

越往里走，那山便越显出它吃人的本相来。两侧的峰峦，一座挨着一座，把天压成了头顶窄窄的一线灰；脚下的积雪，深处能没到膝盖，浅处却又结着一层看不分明的暗冰，一步踏空，便是连人带骨，滚下那望不见底的深涧。沈惊风一面走，一面把这一带的地势，悄悄记在了心里。他终于懂了苏定雪当日所说的那一个荒字、一个远字——一个人若铁了心要把自己从这世上抹去，这野狐岭，便当真是再好不过的去处：山高，路绝，人稀，纵有心来寻仇的，也得先闯过这一关山水，才谈得上旁的。

苏定雪到底是城里长大的姑娘。走不上半日，她额角便沁出了细汗，那一向利落的脚步，也渐渐重了、乱了。

沈惊风走在前头，替她踏开茅草、试探虚实。他那身“踏雪无痕”的轻功，在这等险地里，竟像是生来便为此而备的——再陡的石蹬，再滑的冰坡，他落足之处，总是稳的，轻的，不带半分迟疑。

到一处需纵身跃过的断崖前，他停下，回身，向她伸出了手。

苏定雪看着那只手，怔了一瞬。

那是一只握惯了剑的手，骨节分明，掌心一层薄茧，指背上还留着几道早已结痂的旧伤。这只手，她见过它按在剑上，见过它掂着茶碗，见过它在桌下，轻轻碰一碰她的手背，叫她稳住——却还是头一回，见它这样，朝着她，摊开了。

她把自己的手，放了上去。

他的手很凉，却很稳。一发力，便将她轻轻带过了那道断崖。落地时，两人离得极近，近到她能看清，他眼底那点被这满山雪光映亮的、极淡的关切。

“多谢。”她轻声道。

沈惊风却已收回了手，转过身，继续往前走了。

“山路难走。”他背对着她，声音淡淡的，“你跟紧些。”

苏定雪望着那个清瘦的、行在风雪里的背影，唇角，不由得弯了一弯。她这些年算惯了人心，却到此刻才品出：有些人的暖，从不在嘴上，全在那一只，肯朝你摊开的、握惯了剑的手上。

第二日午后，他们终于望见了人烟。

那是个嵌在两山夹缝里的小小山村，约莫十几户人家，黄泥墙、茅草顶，几缕炊烟，被山风扯得歪歪斜斜。村口一株老得空了心的歪脖子树下，几个晒太阳的老人，正眯着眼，搓着手里的草绳。

这便是野狐岭脚下，舆图上那个连名字都没有的小村了。

钟九，便藏在这一带，某一处。

可这一带，方圆数十里的群山，沟沟壑壑，藏一个人，比大海里捞一根针，也容易不到哪里去。何况钟九早已隐了姓、埋了名，把自己活成了另一个山民；连年的风雪，又一层一层，把他来路的脚印，盖得干干净净。沈惊风心里清楚，单凭一个红脸膛、使朴刀的模样，要在这数十里荒山里把人寻出来，无异于痴人说梦。他们手里唯一的凭仗，是听雪楼那卷旧档上记下的、钟九当年落脚的大致方位——一条早已凉透了的、细若游丝的线。

苏定雪重新做回了她那寻常乡下妇人的打扮，沈惊风则佯作她寻亲的兄长。二人寻到村里唯一一家兼卖些针头线脑的杂货铺，买了些米盐，便有一搭没一搭地，同那看铺的老妇攀谈起来。

“……我们是从下游来的，寻一门远亲。”苏定雪的口音，竟也学得有了几分山里的味道，“那人姓钟，行九，是个红脸膛、使把朴刀的硬朗汉子。早年走南闯北，约莫十来年前，搬到这一带来住。大娘可识得？”

那老妇拨弄算珠的手，几不可察地，顿了一下。

“姓钟的……”她浑浊的眼睛，在苏定雪脸上转了一圈，又飞快地避了开去，“不识得。这穷山沟里，姓钟的，没有。”

苏定雪何等人物，那一“顿”，早落进了她眼里。

可她面上却不动声色，只笑着又问了几句别的家常，方才付钱出来。

“她识得。”一出铺子，沈惊风便低声道。

“何止识得。”苏定雪的眉头，微微蹙起，“她一听‘钟’这个姓，那只手就抖了。这村里的人，怕这个名字。”

接下来的两日，他们便在这方圆十几里的几个山村间，辗转打听。

却处处碰壁。

问到那姓钟的红脸汉子，有人摇头说不识，有人含糊说早死了，有人则干脆把柴门一关，再不肯应声。一个在溪边浣衣的妇人，本已松口说出“住在后山”几个字，一抬头瞧见了什么，脸色骤变，拎起木盆便走，再追问，便是死活也不肯开口了。

抽丝剥茧地拼凑下来，那点零碎的线索，却始终，在“后山”二字上，断了。

“怪。”夜里，借宿在一处废弃的山神庙中，苏定雪对着一豆如萤的火光，蹙眉道，“寻常山民，避生人、怕官差，是有的。可这村里村外的人，怕的并不是我们这两张生面孔——他们怕的，是‘钟九’这两个字本身。一提这个名字，个个像是踩着了什么忌讳，避之唯恐不及。”

沈惊风拨了拨那堆将熄的柴火。

“十年。”他缓缓道，“一个使刀的硬朗汉子，藏在这山里许久，把自己，藏成了一个连名字都不能提的忌讳。你说，他是在躲什么？”

“躲那双，跟我们一样，找上山来的手。”苏定雪的声音，沉了下去。

火光“噼啪”一声，爆了个火星。

两人都没有再说话。

可那庙外呜呜的山风里，似乎都裹着整村人那讳莫如深的、共同的恐惧——那恐惧，像一层看不见的雪，早已经，把“钟九”这个名字，连同他藏身的那处“后山”，严严实实地，覆盖了起来。

沈惊风在那将熄的火堆旁，枯坐了半宿。他心里那点不安，比白日里更重了一分。寻常的怕，是日久天长、慢慢沤出来的；可这一村人脸上的怕，却新得很——新得像是有一双手，前不久才来过这山里，把那原本就压着的恐惧，又重重地，向下按了一按。他追凶日久，最熟悉的，便是这一种气味：一种有人抢在他前头、已然踏进了这片山水的气味。他甚至说不清，那股气味，是来自阴魂不散的听风堂，还是来自别的、他还看不分明的什么人。

第三日，天还没亮，沈惊风便独自起了身。

他没有惊动尚在浅眠的苏定雪。村人的口，是撬不开了；可这满山的雪地，却不会说谎。一个活人，藏在后山多年，总要吃，要喝，要烧柴，要取水——总要在这白茫茫的雪上，留下些蛛丝马迹。而辨踪寻迹、循着最淡的痕咬住一个活物，原本便是他赖以活命的本事之一。

后山的雪地，在熹微的天光里，泛着一层青白的冷光。沈惊风放轻了脚步，像一头融进雪色里的兽，沿着山势的褶皱，一寸一寸地搜。他看断枝的茬口是新是旧，看雪面的塌陷是人是兽，看背阴处那点没有化尽的脚窝里、积冰的厚薄。他追过仇人，也被仇人追过；藏与寻、猎与被猎，这两桩事的门道，他早已烂熟于心。便是这一回，他循的不是杀气，而是炊烟与水痕——可那一份耐心、那一份不放过半点异常的狠，却是分毫不差的。

天光微明时，他在后山一道背阴的雪坡上，寻见了他要找的东西。

那是一行极淡的、几乎被新雪填平了的脚印。印子很轻，落得很匀，是个常年在山里走动、惯了负重的人留下的。脚印自一处隐在乱石与枯藤后头的、几不可见的窄径里出来，绕到一汪未冻死的山泉边，又折返了回去。

后山。有人。

沈惊风的心，沉静地一定。辗转经年，那个唤作“钟九”的活口，那个押过沈家死镖、又独独活到今日的人，此刻，或许就在这道窄径的尽头，离他，不过一山之隔。

可就在他要循着那行脚印探进去时，他的目光，忽地一凝。

在那行属于“钟九”的、惯于负重的脚印之外，雪地上，竟还有另一行。

那行脚印，落得极轻，极匀，几乎不在雪面上留下深痕——轻得，比他沈惊风这身“踏雪无痕”，竟也不遑多让。它远远地，缀在那条窄径之外，如影随形，却始终，不曾踏进去半步。

像一个，也在等的人。

沈惊风缓缓直起身，握住了背上那柄布裹的旧剑。

这满村人怕的，果然不止“钟九”这个名字。

这后山的雪地里，要找钟九的，从来，便不止他一个。

（第二十一回 完）