第二回　賈夫人仙逝揚州城　冷子興演說榮國府

贾雨村在扬州林如海家中任教，林如海系前科探花，官至兰台寺大夫，后升巡盐御史，驻节扬州。其妻贾敏，乃荣国府贾政之妹，生有一女，名黛玉，聪慧过人，自幼随贾雨村启蒙读书。然贾敏身体素弱，终于一病不起，在扬州城中仙逝，撒手人寰。

林如海悲痛之余，见黛玉年幼体弱，无人照料，遂修书一封，托贾雨村送黛玉进京，往荣国府投奔外祖母贾母��林如海自知病体每况愈下，不忍女儿久留扬州，外祖母家终究是骨肉之亲，可以有人照料教养。贾雨村此时也正欲进京谋求复职，父女二人又哭了一场，黛玉便随贾雨村登舟北上。

书中为让读者先对荣国府有个全貌认识，特借古董行商人冷子兴之口，在一次酒席闲谈中，向贾雨村详细演说了荣宁二府的来历与现状。冷子兴与贾府管家周瑞家为儿女亲家，素知贾家内情，说来如数家珍。

宁国府与荣国府同根同源，俱是当年宁国公、荣国公两位勋贵传下来的家业。荣国府如今当家的是贾政，其兄贾赦袭了爵，却不理事，整日流连歌舞。贾政正室王夫人育有一子贾宝玉，此子出生时口中衔一块五彩晶莹的宝玉，���众不同，阖府视为珍宝。宝玉虽聪明灵秀，却偏不喜读书上进，只爱在内帷厮混，贾政为此十分头痛。

除宝玉之外，贾府中还有元春、迎春、探春、惜春等诸位姑娘，以及贾母身边诸多丫头仆妇，门第之盛，人口之众，外人看来煊赫无比。然冷子兴却叹道，如今贾府虽表面繁华，却是内囊渐空，主子们一代不如一代，子弟多游手好闲，若不早做打算，将来必成败落之局。贾雨村听罢，若有所思，暗道这富贵家族的兴衰气运，与眼前世道，竟是一般无二。